Su idioma es el Wao Terero, es
un idioma no clasificado. Tiene una poblacion aproximadamente de 3 mil habitantes en las provincias de Pastaza, Napo y Orellana, distribuidos en
24 comunidades, de las cuales 12 están en Pastaza. Ellos se
denominan wao, que significa "la gente", en oposición a
"cowode", la "no gente", que son todas las demás personas.
La
unidad básica tradicional o grupo doméstico es el “nanicabo”,constituido por
familias ampliadas o múltiples compuestas por un número de seis a diez familias
que habitan bajo un mismo techo o “maloca”;estos grupos domésticos son
autosuficientes, autónomos y están organizados alrededor de un anciano o anciana
de cuyo nombre se deriva el nombre del grupo doméstico.
Su economía es de subsistencia en huertos temporales, además de la caza, la pesca y
la recolección de frutos. El medio natural les provee de recursos para la
construcción de viviendas, artesanía y la alimentación. Algunos tienen contacto directo con el
mercado, ya sea a través de la venta de fuerza de trabajo a las petroleras como
de la venta de sus artesanías. En actividades de interés comunal practican la
minga.
Los
waoranis “civilizados” aún mantienen la costumbre de castigar a un niño cuando
no obedece las normas del padre y la comunidad. Los niños pasados de un año de
edad, son atados a un árbol y le castigan con un bejuco del monte. También se
conserva el matrimonio por concesión, cuando un joven es sorprendido con su
novia, inmediatamente el padre de la novia lo obliga a casarse con este”. Entre los
waoranis existía ancestralmente la bigamia y el levirato.
La Iglesia Católica entró en el escenario del
pueblo Huaorani, a raíz de la presencia petrolera; el objetivo era ubicar a los
últimos huaoranis que estaban en estado primitivo: los tagaeris.
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